Το 1997 σηματοδοτεί τη χρονική στιγμή που οι Stratovarius, επιβεβαιώνουν τη θέση τους ως κυρίαρχη δύναμη του power metal, τουλάχιστον για το δεύτερο μισό της δεκαετίας του ’90. Το μεγαλειώδες Visions, μετουσιώνει το όραμα του Timo Tolkki σε πράξη και αναδεικνύει τη μοναδικότητα της μπάντας. Η επιλογή των Φιλανδών να βγάλουν στην επιφάνεια τις ισχυρές κλασσικές επιρροές τους , δίνοντας μια νέα συμφωνική κατεύθυνση στον ήχο τους, είχε γίνει σαφής από το “Episode”, ένα χρόνο νωρίτερα. Στο διάστημα που μεσολάβησε όμως, σημειώθηκε εμφανής βελτίωση σε όλους τους τομείς, είτε συνθετικά, είτε μουσικά. Η ουσιαστικότερη διαφοροποίηση σε σχέση με πριν, έγκειται στο γεγονός πως τα riff πλέον παύουν να είναι αυτοσκοπός και η θέση τους καλύπτεται από μεγάλα μελωδικά μέρη, ενώ τα πλήκτρα πρωταγωνιστούν όσο ποτέ άλλοτε. Ο Tolkki, με όπλο το περίσσιο ταλέντο και την ικανότητα του, αλλά και μια θάλασσα έμπνευσης, φτάνει το συνθετικό του αποκορύφωμα, δημιουργώντας αξέχαστα κομμάτια, κάποια εκ των οποίων, όπως τα “Black Diamond”, “The Abyss of Your Eyes” ή το ομώνυμο, έγιναν κλασσικά, διαχρονικά. Το εναρκτήριο “Kiss of Judas” είναι αρκετά απλό για να μπορέσει να προϊδεάσει τον ακροατή για το τι θα ακολουθήσει. Υπάρχουν μια μεγάλη γκάμα τραγουδιών από άποψη ταχυτήτων, συναισθημάτων ή πολυπλοκότητας, με όμορφες εισαγωγές, πιασάρικα ρεφρέν και μαγευτικά, δυνατά σόλο. Οι δύο βιρτουόζοι, Timo Tolkki και Jens Johannson, επιδίδονται σε μια ατελείωτη σκυταλοδρομία που παίρνει τη μορφή κυνηγητού ανά φάσεις, με τις μελωδίες να πέφτουν βροχή τόσο απ’ την κιθάρα όσο και απ’ τα πλήκτρα. Η συνεργασία τους είναι απίστευτη και η συγχώνευση των ήχων τους συντελεί σε ένα ιδιαίτερο ενιαίο σύνολο. Τα τύμπανα του Jörg Michael κρατούν ιδανικά το τέμπο, είναι πανίσχυρα με καθοριστική συμβολή στο αποτέλεσμα. Ο Timo Kotipelto, ξεχωρίζει με την πεντακάθαρη φωνή του και την ποικιλόμορφη χροιά του και είναι εκπληκτικός ακόμα και στις πιο απαιτητικές ψηλές νότες που πιάνει. Η παραγωγή είναι άριστη, κρυστάλλινη και αναδεικνύει το υψηλό εκτελεστικό επίπεδο των μουσικών, ενώ στιχουργικά τα κομμάτια στηρίζονται κυρίως στις προφητείες του Νοστράδαμου. Προσφέροντας ένα απ’ τα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών για το είδος, οι Stratovarius, 21 χρόνια πριν, καθιερώνουν το δικό τους χαρακτηριστικό ήχο που πολλοί θέλησαν ν’ αντιγράψουν, τις περισσότερες φορές όμως ανεπιτυχώς. Δημιουργούν το δικό τους πρότυπο, όσον αφορά το μελωδικό metal και κατοχυρώνουν τη φήμη ως μια απ’ τις πιο επιδραστικές μπάντες στο ευρωπαϊκό power metal.
Comments
