Η ιστορία των Coven αποτελεί χαρακτηριστική περίπτωση εντός της μυθολογίας του rock. Παρά το γεγονός ότι δε γνώρισαν σημαντική επιτυχία στο σύντομο διάστημα της ακμής τους, η μουσική τους παρακαταθήκη υπήρξε ισχυρή, ενώ ειδικότερα ο απόηχος του ντεμπούτου τους στάθηκε επιδραστικότατος για τον σκληρό ήχο των επόμενων δεκαετιών και ειδικότερα για το κίνημα του occult rock.
Σχηματισμένοι στο Chicago στα τέλη της δεκαετίας του '60 και υπό την καθοδήγηση της frontroman τους Jinx Dawson, κυκλοφόρησαν τρεις δίσκους σε διάστημα πέντε ετών, πριν χαθούν εντελώς από το προσκήνιο για τις επόμενες τρεις δεκαετίες. Αν και η μικρή δισκογραφία τους βρίθει ποιότητας, δύσκολα κάποιος θα τοποθετούσε το ομώνυμο (1971) ή το "Blood On The Snow" (1974) πάνω από το ντεμπούτο τους "Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls" (1969). Η ασύγκριτη σκότεινη ατμόσφαιρα που εκπέμπει, αλλά και η επικεντρωμένη στον αποκρυφισμό θεματολογία ήταν κάτι απολύτως ρηξικέλευθο και συνάμα προκλητικό για την εποχή.
Καθαρά ηχητικά, ενσωματώνουν στοιχεία ψυχεδελικού και acid rock, φτάνοντας σε σημεία στις παρυφές του πρώιμου metal ήχου. Η μουσική κυμαίνεται από ατμοσφαιρικές συνθέσεις με πιάνο και οργανικά μέρη, όπως στο "White Witch Of Rose Hall", μέχρι πιο δυναμικά και σκοτεινά κομμάτια όπως το "Choke, Thirst, Die", όπου η Jinx Dawson επιδεικνύει τη φωνητική της δύναμη με έντονη θεατρικότητα. Ακόμα και το θεωρητικά πιο πιασάρικο και πεζής θεματολογίας "Wicked Woman" εκπέμπει κίνδυνο από χιλιόμετρα, διαθέτοντας μάλιστα και το πιο "πύρινο" κιθαριστικό solo του δίσκου.
Η φωνή της Jinx μπορεί να παραπέμπει ως ένα βαθμό στη Grace Slick των Jefferson Airplane, αλλά διαθέτει μια σαφώς πιο σκοτεινή και τελετουργική χροιά, ενώ η εναλλαγή ανάμεσα σε τυπικό τραγούδι, ψιθύρους και κραυγές, προσδίδει άλλη δυναμική στην ερμηνεία της.
Στιχουργικά, οι Coven επικεντρώνονται σε σατανιστικά και μαγικά θέματα, με συνθέσεις όπως το εναρκτήριο "Black Sabbath" -το οποίο προηγήθηκε του ομώνυμου ντεμπούτου των Black Sabbath- , και το "Satanic Mass", μια 13λεπτη ηχογράφηση, που αναπαριστά μια σατανική λειτουργία. Η συγκεκριμένη θεματολογία προκάλεσε αντιδράσεις και το άλμπουμ εν τέλει αποσύρθηκε από την αγορά μετά από δημοσιεύματα που συνέδεαν τη μουσική τους με τη δράση του Charles Manson.
Και σε οπτικό επίπεδο όμως, ο δίσκος καινοτομεί. Το οπισθόφυλλο του άλμπουμ απεικονίζει τα μέλη της μπάντας μπροστά από ένα τελετουργικό τραπέζι, με κεριά, κρανία και βιβλία, ενισχύοντας την ατμόσφαιρα του αποκρυφισμού και του σατανισμού. Αυτή η εικόνα, μαζί με τη χρήση των devil horns, εισήγαγε στο κοινό οπτικά σύμβολα που αργότερα έγιναν χαρακτηριστικά του heavy metal.
Το "Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls" ξεχωρίζει ακόμα και σήμερα διότι ήταν μπροστά από την εποχή του. Η αισθητική, η θεματολογία, ακόμα και ο ήχος, προηγήθηκαν κατά τουλάχιστον 2-3 χρόνια του λεγόμενου occult ή proto metal κύματος. Δεν ήταν απλά η φόρμα, ήταν η ευρηματικότητα και το θάρρος να συνδυάσουν θέατρο, μαγεία, τελετουργία και φυσικά εμπνευσμένη μουσική, που ακούγεται το ίδιο φρέσκια και επίκαιρη 56 χρόνια μετά.
Υπενθυμίζουμε ότι οι Coven θα εμφανιστούν την Τρίτη 22 Απριλίου στο Gazarte στην Αθήνα (w/ Saturday Night Satan & Jehovah On Death) και την Τετάρτη 23 Απριλίου στο Eightball στη Θεσσαλονίκη (w/ Saturday Night Satan).
Comments
