Η 20η Οκτωβρίου του 1977 ήταν μια μαύρη μέρα για τη ροκ σκηνή. Ημέρα Πέμπτη και το αεροσκάφος τύπου Convair CV-300 με προορισμό το Baton Rouge της Louisiana, που μεταφέρει τα μέλη των Lynyrd Skynyrd, συντρίβεται έξω από το Gillsburg του Mississippi. Με τον έναν από τους κινητήρες του να αντιμετωπίζει πρόβλημα, το αεροπλάνο ξεμένει από καύσιμα και προσκρούει πάνω σε δέντρα. Από τα συντρίμια του ανασύρονται νεκροί, ο τραγουδιστής τους Ronnie Van Zant, ο κιθαρίστας Steve Gaines καθώς και η αδερφή του, που έκανε φωνητικά για την μπάντα, ο βοηθός manager Dean Kilpatrick και οι δύο πιλότοι. Οι επιζώντες τραυματίζονται όλοι τους σοβαρά.
Ο Ronnie Van Zant διατυμπάνιζε συχνά ότι ποτέ δε θα έφτανε τα τριάντα του χρόνια, πιστεύοντας πως αυτό ήταν το όριο του. Ήταν κάτι για το οποίο δήλωνε απόλυτα σίγουρος. Όταν συνέβη το δυστύχημα τον χώριζαν τρεις μήνες από το να γιορτάσει τα 30α του γενέθλια. Γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1948, σε μια φτωχή οικογένεια, στην «παραγκούπολη» του Jacksonville της Florida, την Shanty Town, περιοχή στην οποία οι συνθήκες διαβίωσης που επικρατούσαν ήταν σκληρές. Μεγάλωσε δείχνοντας προτίμηση στο μπέιζμπολ και το ποδόσφαιρο και ήταν αυτός που ξεχώριζε από τα υπόλοιπα συνομίληκα αγόρια της γειτονιάς. Του άρεσε επίσης το μποξ και σκεφτόταν πως θα του άρεσε να γίνει πυγμάχος, όπως και οδηγός αγώνων αυτοκινήτου. Το μπέιζμπολ παρ’ όλα αυτά, αποτέλεσε την πρώτη του μεγάλη αγάπη. Διατηρούσε μέσα του την ελπίδα, ότι ο αθλητισμός θα τον έσωνε από την δύσβατη ζωή στο Shanty Town και γι’ αυτό έβαλε τα δυνατά του, έχοντας ως στόχο να γίνει επαγγελματίας και κατάφερε να παίξει σε κάποιες ομάδες. Το ενδιαφέρον του για τη μουσική, εκδηλώθηκε σε πρώτη φάση παίζοντας τις κιθάρες και το πιάνο του πατέρα του, ανακάλυψε όμως στην πορεία ότι ο ρόλος του frontman ήταν αυτός που του ταίριαζε καλύτερα. Στις αρχές του 1964, άκουσε πως κάποιοι μαθητές που γνώριζε απ’ το Γυμνάσιο του Lakeshore, ξεκίναγαν μια μπάντα, τους Us και χρειάζονταν τραγουδιστή. Πήγε στην ακρόαση και αμέσως πήρε τη θέση. Λίγο μετά την πρώτη του συναυλία, γνώρισε τους Gary Rossington και Bob Burns και οι τρεις τους αποφάσισαν να προσπαθήσουν να φτιάξουν τη δική τους μουσική, με τη βοήθεια ενός ενισχυτή που τους παρείχε ο Allen Collins. Με την ανοχή των γονιών και των γειτόνων τους, που άντεχαν τη φασαρία τους, έκαναν διαρκώς εξάσκηση. Αρχικά το σχήμα ονομάστηκε My Backyard, μετά με την προσθήκη του μπασίστα Larry Junstrom, Noble Five για να καταλήξουν στο Lynyrd Skynyrd, μια παρωδία του ονόματος του καθηγητή γυμναστικής που είχαν, του Leonard Skinner, ο οποίος αποδοκίμαζε όσους μαθητές είχαν μακριά μαλλιά. Σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο Ronnie παντρεύτηκε την Nadine Inscoe, με την οποία ένα χρόνο αργότερα, το 1968, απέκτησαν μία κόρη. Ο γάμος τους όμως, κράτησε μόνο δύο χρόνια. Την ίδια χρονιά που χώρισε, οι Skynyrd, ηχογράφησαν ένα ντέμο που τους χάρισε τη δυνατότητα συμβολαίου με την Capricorn Records, εκείνος όμως αρνήθηκε την πρόταση. Για τα επόμενα τρία χρόνια, η μπάντα έπαιζε σε μπαρ και ταξίδευε για ώρες από τη μία συναυλία στην άλλη. Με τον καιρό ο ήχος τους ωρίμασε, ο εξοπλισμός τους βελτιώθηκε και η παρέα κατάφερε να δημιουργήσει τον ροκ και southern ήχο και ρυθμό που επιθυμούσε. Το 1973, τους προσφέρθηκε καινούρια συμφωνία για δισκογραφικό συμβόλαιο, αυτή τη φορά απ’ την MCA. Το συγκρότημα υπέγραψε, αρπάζοντας την ευκαιρία να γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της ροκ. Η παγκόσμια αναγνώριση ήρθε αμέσως, μέσα από το ντεμπούτο τους, “Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd” που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς και περιλάμβανε ορισμένες από τις σπουδαιότερες επιτυχίες του γκρουπ, μεταξύ των οποίων και το σήμα κατατεθέν τους, το τεράστιο “Free Bird”. Ο τραγουδιστής περιόδευσε σε όλο τον κόσμο με τους Skynyrd και ηχογράφησε τέσσερεις ακόμη δίσκους, κάποιοι απ’ τους οποίους έγιναν χρυσοί και κάποιοι άλλοι πλατινένιοι. Το μικρό αγόρι που κάποτε ονειρευόταν να γίνει ένας επαγγελματίας αθλητής, είχε καταφέρει να πραγματοποιήσει τα όνειρά του για μια καλύτερη ζωή μέσω της μουσικής. Η μοίρα όμως επιφύλασσε ένα άσχημο παιχνίδι τόσο στον ίδιο, όσο και στους συνεργάτες του αλλά και τους οπαδούς της μπάντας. Η συντριβή του αεροπλάνου περιοδειών στο οποίο επέβαιναν τα μέλη των Skynyrd, αποτέλεσε μια απ’ τις μελανότερες σελίδες στην ιστορία της μουσικής. Ήταν μόλις 29 ετών. Εκτός από τη φωνή του και τα βίντεο με τις εμφανίσεις του γκρουπ, ο Van Zant, μένει ζωντανός στις μνήμες και μέσα από ένα πάρκο μνημείο που χτίστηκε προς τιμήν του και χρηματοδοθήκε από τους οπαδούς και τις οικογένειες των μελών του συγκροτήματος, το “The Ronnie Van Zant Memorial Park” που βρίσκεται στο in Lake Asbury της Florida.
Από τη στήλη του Rock Overdose "Σαν Σήμερα"
Comments
